MES COUPS DE COEUR AU PORTUGAL
Le Portugal se voyage très bien en transport en commun, en train et en voiture. C'est un pays doté d'une longue histoire, il y a donc beaucoup à apprendre et à découvrir. On a donc prioriser certaines régions et lieux emblématiques. Peu importe votre itinéraire, vous serez conquis par la beauté de ce pays. Je vous suggère un minimum de trois semaines pour apprivoiser cette contrée en zone ibérique.
LISBONNE, une capitale à échelle humaine bordée par le Tage
Lisbonne est une ville très fréquentée mais elle vaut le détour. Facile à découvrir en transport en commun, on a commencé notre visite par le vieux quartier de l’Alfama avec tous ses murs tapissés de carreaux d’azuléjos, ses rues (ruelles) étroites, ses vieux et populaires tramways, les teintes pastels des bâtiments, on est sous le charme.
Un autre quartier emblématique, la zone historique de Belém, se laisse découvrir facilement à pied en commençant par l’impressionnant Monastère des hiéronymites, un chef d’œuvre de l’architecture Manuéline, on dirait de la dentelle découpée dans des blocs de calcaire. En face se trouve un immense parc verdoyant et ses pavés ondulés, taillés, découpés et assemblés par des maitres – Un travail artistique d’une grande minutie - témoin d’une longue tradition culturelle. Et bien sûr la Tour de Belém qui faisait office de guet face à l’océan. Le clou de cette ballade est sans contredit le monument gigantesque dédié aux hommes de la mer avec à sa proue Vasco de Gama, qui fait face au Tage.
A environ 35 minutes en train de Lisbonne, nous avons eu la chance de visiter Sintra en utilisant le bus à arrêts multiples. Quel enchantement de parcourir ses collines, de marcher sur les remparts et d’admirer, de loin, les nombreux châteaux privés des riches familles portugaises.
Quel régal de visiter le magnifique Château de Pena avec ses couleurs vives et son architecture éclectique. Difficile d’imaginer les milliers d’heures de labeur et de matériaux à transporter sur cette hauteur, via une route étroite et tout sauf droite, mais le résultat est flamboyant.
On finit cette belle journée en visitant le Château national de Sintra entouré de deux cônes blancs surdimensionnés qui pointent vers le ciel. On y apprend qu’il s’agissant de cheminées de la grande cuisine qui desservait des centaines de nobles avec leurs suites lors de festivités et de chasses à courre. L’extravagance ne date pas d’hier…
PORTO
Porto est une capitale régionale très facile à visiter à pied ou en bus ou en métro.
La beauté de la ville ne repose pas sur ses palais, mais bien sur son magnifique emplacement en bordure de la rivière du Douro. A défaut de bâtiments dédiés à la monarchie, on y dénombre plus d’une cinquantaine d’églises, de couvents et de monastères en plus d’une magnifique cathédrale. La royauté ayant accordé aux évêques le droit de collecter des impôts tout en étant responsable de la défense de la ville, d’où le surnom de la ville des évêques. En face de la cité, c’est Gaia, l’épicentre des différents producteurs de vin, auquel on accède par un pont piétonnier. Je vous suggère une bonne demi-journée pour vous promener sur le bord de l’eau et entrer dans quelques boutiques pour y déguster les différents cépages de porto.
Porto est une ville étendue sur chacune des rives du Douro. L’accès à l’eau par tous les citoyens via de belles plages est tout simplement exceptionnel.
Les stations de métro sont magnifiques, les wagons sont climatisés et confortables. Pendant notre séjour, il y avait même une rue en construction pour la future ligne de métro rose (Eh oui, madame Plante a dû s’en inspirer)
Le majestueux hall de la gare centrale Santo Bento est composé de 20 000 azuléjos. On y retrouve en bleu et blanc des scènes pastorales et l’évolution des différents moyens de transport et en couleurs de terre des scènes de guerre. C’est bluffant.
Le tour de la bourse, construit au début du 20e siècle vaut le détour. Les visites guidées sont obligatoires et passionnantes pour mieux saisir la culture des marchands, maitres de l’économie de la ville pendant des décennies.
LA VALLÉE DU DOURO, UNE MERVEILLE AU PAYS DU PORTO
Wow, c’est un enchantement pour les yeux, mon véritable coup de cœur au Portugal. Vous pouvez découvrir la vallée par une excursion en bateau. Mais je vous suggère fortement de louer une voiture pour sillonner parmi les nombreux vignobles et les charmantes petites villes de la vallée (Tua, Favaios, Alijó, Vila Real, Lamego, Pinhão, Peso de Régua). A la fin de l’automne, il n’y a presque plus personne sur les routes. On est entouré de vignobles, qui occupent tous les espaces disponibles. La route sinueuse est étroite. On monte, on descend, on tourne et tourne encore et à chaque méandre la vue est époustouflante. Le Douro se niche au fond d’une vallée profonde entourée de montagnes recouvertes de vignes étalés au cordeau et entretenus par des mains d’hommes depuis des siècles. A l’automne, c'est un camaieu de tons orangés, pourpres et or qui enflamme les vignes. Au fond de la vallée, on aperçoit le douro tout en courbes harmonieuses. Quelle quiétude après les vendanges.
On a pris le temps de visiter deux quintas (vignobles) : le Palais de Mateus et la Quinta de la Rosa. Une belle façon de découvrir l’histoire de la région, la gestion des vignobles et les étapes de la vinification, sans oublier... les dégustations.
COIMBRA, une ville à la fois ancienne et vibrante grâce à ses milliers d'étudiants
Coimbra, une ville incontournable au Portugal. Profitez d’une agréable balade en petit train touristique et ensuite, gâtez-vous avec une visite guidée de l’ancien palais royal intégré à la célèbre université créée au 12e siècle, la chapelle St-Michel et la bibliothèque baroque. Une fan des études comme moi a été séduite complètement. Aujourd’hui les lieux abritent 8 facultés et plus de 20 000 étudiants qui portent, à leur guise, le costume noir et la cape et qui a possiblement influencé J.K. Rowlings.
On a eu la chance de faire une visite guidée pour découvrir les secrets de la ville. Notre généreuse et sympathique guide Ana Paula nous était entièrement dédiée. Elle nous a d’abord invité dans une petite taverne authentique de cinq tables où tout est cuisiné selon les recettes traditionnelles portugaises. Pour notre deuxième arrêt on se rend à la faculté de psychologie et de l’éducation de l’université de Coimbra. Entourées d’étudiants en uniformes ou non, on a goûté une cuisine copieuse et bien assaisonnée dans un lieu historique magnifique. On termine notre balade au bistro du Musée Castro, doté d’une immense terrasse pour savourer un des meilleurs desserts de Coimbra dont la recette secrète date de plus de 500 ans, le tout accompagné de champagne portugais, un régal. On a pu apprendre davantage auprès de notre guide sur le mode de vie des Portugais pendant la longue période de la dictature sous Salazar par opposition au mode vie actuel. Une virée mémorable pour Danielle et moi.
EVORA, une charmante ville médiévale
Même le nom est inspirant. Tout se visite à pied. On stationne l'auto pour trois jours, ça fait du bien. Les appartements sont minuscules et sur plusieurs étages. On n'arrive pas ici avec de grosses valises, ça ne passe pas...
Occupée tour à tour par les romains, les juifs, les arabes et les français, c'est maintenant une ville universaire dotée d'une belle place publique, d'une magnifique cathédrale et d'un aqueduc impressionnant. Il est semblable à celui construit par les romains et il sert encore aujourd'hui pour arroser les plantes et les arbres de la ville.
Autre curiosité, la chapelle des os. Une ode macabre aux défunts des couvents du moyen âge. Tous les murs et les colonnes sont composés de crânes et d'os de corps humains. A l'entrée de la chapelle, on y lit "voici nos os en attendant les vôtres", un bel exemple du sens de l'humour des portugais.
L'ALGARVE
J'ai eu la chance de visiter l'Algarve il y a une trentaine d'années. Composé de petits villages de pêcheurs le long de la mer, on y savourait une vie tranquille et frugale. C'est maintenant un secteur hautement fréquenté. Plusieurs nouvelles cités ont vu le jour avec des tour à logements à l'infini et des rues et des boulevards à angles droits à l'opposé de tout ce qu'on a vu jusqu'à présent de ce magnique pays. Il faut donc s'éloigner dans l'arrière pays ou profiter des multiples sentiers de randonnée pour fuir la foule. Mais je me suis réconciliée avec la région en me rendant à Tavira. Petite ville médiévale nichée en bordure d'une rivière et d'un parc national (Formosa) composé de lagunes et d'ilets. C'est absolument charmant. Un traversier nous mène à l'ile de Tavira en 15 minutes, très lentement, ce qui nous permet d'admirer les paysages de dunes et de sable clair. J'ai marché plus de 19 000 pays cette journée-là, sans efforts, tellement j'ai apprécié tout ce que j'ai vu et ressenti.
SESIMBRA
On a choisi de terminer notre voyage dans une maison typique du Portugal, La Casa de Cerrado, construite dans la première moitié du 20e siècle. Des murs épais, des volets intérieurs à toutes les fenêtres, un grand âtre, qui est maintenant occupé par une cuisinière au gaz. La petite maison est entourée d'un jardin luxuriant de palmiers, d'arbres fruitiers (oranger, citronnier, mandarinier) et d'arbustes variés incluant les oiseaux du paradis. Tout ici respire l'amour et le soin que le propriétaire y a investi. La maison est située dans le parc national d'Arrabida. Plusieurs merveilles se laissent découvrir : la forteresse de Sesimbra et ses remparts, le monastère et l'église Notre-Dame-du-Cap, le Cap Espichel et son phare. L'effet combiné du vent et des vagues ont façonné ses falaises depuis toujours. Les pélerins du moyen âge qui s'y rendaient pouvaient se reposer dans d'étroites cellules aménagées. Nous marchons sur leurs traces, ressentant l'écho de leur foi et de leur mode de vie simplissime.
